The rise of cringe in politics: Vicarious embarrassment and mob censorship in elections
DOI:
https://doi.org/10.51385/pf57ye54Keywords:
cringe, political entertainment, mob censorship, electoral processes, MexicoAbstract
In the 2024 electoral process, the three candidates for the presidency of Mexico, Claudia Sheinbaum Pardo (Sigamos Haciendo Historia), Xóchitl Gálvez Ruiz (Fuerza y Corazón por México) and Jorge Álvarez Máynez (Movimiento Ciudadano), conducted intensive campaigns on digital platforms to win over the youth vote. This article aims to study the unintended consequences of these digital political communication strategies. The concept of cringe in politics is proposed to describe one of the most prominent forms of resistance to the ludic expressions of political communication in the digital environment. To develop this concept, the article draws on theories of political entertainment, vicarious embarrassment and mob censorship and applies the discourse analysis research technique. The study further examines a selection of critical responses to key posts by Sheinbaum Pardo, Gálvez Ruiz and Álvarez Máynez on Instagram and TikTok, arguing that cringe in politics undermines the credibility and identity of political figures and discourages them to engage in playful or unconventional forms of political communication. Cringe as a mechanism of mob censorship is shaped by ableism, classism, ageism and sexism, exposing the dark side of civic engagement in the digital environment.
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